Толковый словарь В. И. Даля дает следующее определение: "Склеенные, небольшие бумажные листочки с изображением очков по четырем мастям и фигур". Немецкий исследователь Д. Гоффманн в иллюстрированной книге "Мир игральных карт" убедительно доказывает, что, хотя "слово "charta" связано с картоном, т. е. с бумагой, но совсем не обязательно, чтобы игральные карты были изготовлены именно из этого материала. Любая тонкая дощечка (пластина) может быть игральной картой. В Европе имеются даже игральные карты из металла с обтяжкой из материала, из кожи, на лакированных деревянных дощечках. В Индии знают карты из слоновой кости, прочной ткани, изредка из драгоценного черепашьего панциря и перламутра. Знамениты также кожаные игральные карты индейцев Северной Америки". Карты, находящиеся в обращении в настоящее время, обыкновенно имеют прямоугольную форму и размер около 9 см в длину и 6 см в ширину. Изредка встречаются карты почти квадратной формы, а в Китае карты имеют вид длинных бумажных полосок. В Индии для карт нормой является круглая форма. Однако ни форма, ни размер, ни материал, из которого они сделаны, не являются характерной особенностью игральных карт - тем, что объединяет их между собой. Важнейшим общим признаком для всех карт является то обстоятельство, что каждая карта имеет свое достоинство: числовое обозначение (обычно от 1 до 10) и принадлежность к определенной масти. Карты от двойки, до девятки включительно называются фосками. Валет, дама и король называются фигурами или в просторечии картинками. Карты от туза до десятки включительно называются также онерами, т. е. достойными картами, старшими по достоинству. Существует и особая карта, называемая джокер, с изображением шута, используемая в некоторых играх. У каждой карты различают две стороны: лицевую и изнанку, называемую рубашкой или по-старинному крапом. Достоинство и масть карты показаны на лицевой стороне, а на рубашку нанесен одинаковый для всех карт одной колоды узор или рисунок. Комплект карт называется колодой. Различают колоды: большую (52 листа по 13 карт в масти от двойки до туза), среднюю (36 листов от шестерки до туза) и малую, называемую также пикейной (32 листа от семерки до туза). Колоды карт должны выпускаться запечатанными.

Карты служат для игры в многочисленные карточные игры. По картам гадают. С помощью карт раскладывают пасьянсы и показывают фокусы.

Карты имеют древнюю историю. Происхождение их точно не установлено.

По одному из предположений, первые карты с фигурами появились в Индии. Они изготовлялись из китайской лакированной клеенки в виде маленьких кружков. В старинных индийских картах было восемь мастей, или армий, которые отличались одна от другой различными эмблемами и цветом. В каждой масти - 12 карт. Вся колода - 96 карт. Из фигур известны король и визирь. Игра состояла в защите короля остальными фигурами и простыми солдатами - пешками или нумерованными картами. Однако Индия, как считают некоторые исследователи, не является родиной карт: рисунок этих карт персидского, а не индийского стиля, а принцип игры больше напоминает шахматы.

Существует легенда о том, что карты современного вида введены в употребление французским живописцем XIV в., королевским шутом Жакменом Грэнгоннером, будто бы придумавшим их для забавы слабоумного короля Карла VI и усовершенствовавшим их при Карле VII. Но и эта версия неудовлетворительна, так как существует документальное упоминание о появлении карт в Италии еще раньше.

Далее...